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L'olio
dell'Argan
di
Eno Santecchia
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La
strada nazionale, che da Agadir conduce a Marrakech, passa per Taroudant.
Questa suggestiva cittadella fortificata dalle mura d'argilla merlate
era l'antica capitale del Sous. I viaggiatori si soffermano ad ammirare
l'indimenticabile paesaggio al chiaro di luna e per acquistare i prodotti
dell'artigianato locale. Nella regione vi sono distese d'olivi, mandorli,
eucalipti, tamarindi. C'è anche una pianta sconosciuta in Europa:
è l'Argan (Argania sideroxylon Roem.). Forse eredità di
un antico clima tropicale, essa vegeta spontaneamente, oltre che in queste
zone del sud-ovest del Marocco, in Messico e sembra anche a Madera. Un
esemplare di Argan, unico in Italia e forse in Europa, si trova nell'Orto
botanico di Cagliari (inaugurato nel novembre del 1866). Il legno di Argan,
abbastanza duro, era impiegato anche come materiale da costruzione. Il
frutto, simile ad un'oliva, ha un colore arancione pallido; la polpa ha
un grande valore nutritivo. Le capre sono assai ghiotte del frutto di
questo particolare albero. In agosto, quando il frutto è maturo,
le caprette al pascolo smettono di brucare l'erba e i cespugli a terra
e si arrampicano agilmente fin sulla cima della pianta per nutrirsi del
frutto. La gente del luogo non si ricorda una capra che sia caduta dall'albero!
Il nocciolo, lasciato cadere, è poi raccolto dai pastori senza
alcuno spreco di risorse. Rispetto a quella delle olive, questa è
senz'altro una raccolta assai meno faticosa. Dal nocciolo macinato nei
frantoi si estrae un olio difficile da trovare. La sua resa è bassissima;
occorrono 100 Kg per ottenere un litro di olio di Argan. Costa quindi
molto caro: ad Agadir una bottiglia da un litro 25,82 euro (50.000 vecchie
lire italiane), su Internet una boccetta da 250 ml 18,98 dollari. Nella
cucina berbera l'olio di Arganier, molto saporito, si usa in dosi minime
per condire e per inzuppare il pane; in passato era utilizzato anche per
l'illuminazione. L'olio di Argan è altamente emolliente, stimola
il rinnovo cellulare ed è usato per i massaggi come decontrattante
muscolare. Nonostante le sue ottime peculiarità ed i molteplici
usi, le piante di Argan stavano scomparendo, abbattute dagli agricoltori
per cedere il posto a colture più redditizie. Alcuni ricercatori
si sono accorti che, gli abitanti della soleggiata regione che si trova
alle spalle di Agadir, non manifestano tutti i segni tradizionali dell'invecchiamento.
Ora recenti studi, condotti anche in Francia, hanno appurato che quest'olio
contiene sostanze antiossidanti che combattono l'invecchiamento. Sembra
che l'̃industria farmaceutica Roche abbia acquistato vasti terreni nel
sud-ovest del Marocco. Dall'olio dei semi dell'Argan, la Roche intende
estrarre sostanze antiossidanti da utilizzare in minime quantità
nei farmaci e cosmetici.
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